Le miroir magique
Lieu : Beauté et Essex
Lieu: 146 Essex Street, Lower East Side, New York
Taper: Petite Assiette / Partage
Prix : modéré à élevé
Note : "A" - Incroyable
C'est peut-être un signe des temps qui changent, mais il semble qu'il soit de plus en plus difficile de nos jours d'organiser un repas entre amis ou en famille. De nos jours, le repas lui-même devient auxiliaire d'une autre activité comme la consommation sociale, la sortie en boîte ou même le shopping.
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C'est donc toujours excitant quand quelqu'un ouvre un lieu qui traite à la fois le désir d'un cadre social sexy et amusant et le besoin d'un service exemplaire et d'une nourriture somptueuse. C'est à bien des égards un mariage des sens, où bien paraître, se sentir bien et bien manger se rejoignent en quelques heures d'utopie gustative. C'est ce qui se passe chez Beauty & Essex.
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Sultry est le mot approprié pour décrire le grand escalier qui relie les niveaux supérieur et inférieur. Entre autres décors, l'énorme lustre qui flotte au-dessus de la réception et le séduisant drapé de perles du Pearl Lounge à l'étage rappellent les années folles, un retour certain à l'ère de la Prohibition. Juxtaposés à des palais de gris et de bruns froids, les sièges rouge ardent du bar avant et les touches ludiques d'or et d'ambre dans les salles de réunion semblent couver, comme des charbons ardents de passion. La tentative de séduction du restaurant réussit tant dans la conception que dans l'application.
Des hôtes aux barmans en passant par les serveurs, le service est efficace, compétent et engageant. C'est toujours un plaisir de commencer une expérience non seulement par un accueil cordial mais par un sourire et un air d'ouverture. On peut toujours dire comment le personnel interne est traité par la façon dont ils décrivent leurs favoris sur le menu. C'est répété ? Est-ce trop enthousiaste ? Décrivent-ils les nuances culinaires des manuels ou brossent-ils un tableau de leur propre expérience intime avec la nourriture ? Dans le cas de Beauty & Essex, le personnel excelle. On peut ne pas avoir les mêmes préférences que les serveurs, mais qu'ils apprécient vraiment la nourriture devrait être un encouragement suffisant pour tout client exigeant.
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Il était en effet difficile d'imaginer que le brillant Chef Chris Santos puisse reproduire son succès au Stanton Social. Après tout, Stanton Social était à bien des égards un pionnier en quelque sorte, prenant les aspects de communication sociale normalement associés aux dim sum chinois ou aux tapas espagnoles et lui donnant une touche moderne et new-yorkaise. Le menu éclectique et l'utilisation d'ingrédients aux saveurs multiculturelles sont ce qui rend Stanton Social authentiquement new-yorkais. Comme pour tout ce qui suit un original, le défi de Beauty & Essex est de savoir s'il peut être à la hauteur, voire surpasser, son prédécesseur.
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Pour cette raison même, de nombreux restaurateurs et chefs font de leurs restaurants soit une copie exacte de, soit complètement différent de leurs projets précédents. Pour ce geste audacieux à lui seul, les propriétaires de Beauty & Essex méritent d'être félicités. Mais ce petit bijou du Lower East Side réserve bien plus que quelques surprises.
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Construit sur 10 000 pieds carrés d'un ancien magasin de meubles, Beauty & Essex se propose dès le départ de dépayser et de tromper dans le bon sens. Avec un chapiteau conçu pour ressembler en partie à une relique de l'âge d'or du cinéma avec des sections sombres de l'ancienne signalisation trahissant un peu de son histoire, très peu de nouveaux clients seraient capables d'imaginer ce qu'il y a à l'intérieur. C'est, bien sûr, en supposant qu'ils n'avaient pas googlé ou étudié l'une des images de son site Web.
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Le salon de devant, et il s'agit bien d'une « devanture » dans son double sens, est un prêteur sur gages/antiquaire/magasin de collection où des dames derrière deux comptoirs et un monsieur près de la porte accueillent les invités. Nous supposons que par le regard confus, la certitude de la direction ou la curiosité envers l'affichage, le personnel est capable de dire si un invité cherche le restaurant ou simplement s'y promène, intrigué par le magasin.
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L'éclat de ce stratagème n'est pas tant le voyage de ce qui semble être un établissement différent à un autre. Cela a certainement déjà été fait depuis les vieux speakeasies jusqu'à leurs résurrections modernes. Ce qui produit le « wow » collectif, c'est la transition spatiale abrupte d'un magasin ancien et étroit à un restaurant / salon spacieux et sophistiqué qui respire à la fois le piquant moderne et l'élégance classique.